Сегодня можно услышать вопрос: «Пруссия — это какая страна?». Точный ответ только один: Пруссия — это Пруссия, никакой другой страной она не была и не станет. Это отдельное независимое государство, правда, независимым оно было далеко не всегда, но об этом поговорим в других статьях. Сначала мне бы хотелось ответить на другой распространённый вопрос, задаваемый теми, кто совсем мало знает об этой удивительной стране, и кто лишь вскользь слышал её название: «где Пруссия сейчас?». К сожалению, нигде. Она исчезла примерно сто лет назад, и точную дату назвать затруднительно. Дело в том, что Пруссия прекратила своё существование не вследствие поражения, не вследствие развала или аннексии более сильным врагом, нет. Её уничтожило то, что было её собственным триумфом — Германская империя. Пруссия создала её и растворилась в ней, утратив собственные черты. Этот процесс занял некоторое время, и можно выделить две основные даты: 18 января 1871 года, когда была провозглашена Германская Империя, и 25 февраля 1947 года, когда по итогам Второй Мировой войны Союзнический Контрольный совет издал закон, согласно которому государство Пруссия объявлялось упразднённым. На временном отрезке между этими датами произошла фактическая смерть страны, и нет однозначного мнения, какой год стал действительно последним. Кто-то оптимистично полагает, что Пруссия ещё существовала в составе Германской империи, но очевидно, что это совсем другое государство, с иной политикой, иными устремлениями и даже совершенно иным национальным духом. Пруссия — это не Германская империя, не Веймарская республика, не Третий Рейх, не ФРГ. Её территории включались в состав перечисленных стран (в Веймарскую республику и ФРГ — лишь частично), но ставить знак равенства между ними — неверно.

В перечислении того, чем Пруссия не являлась, уже заложена часть определения, чем же она всё-таки была. Но для полноты картины этого недостаточно, как, впрочем, и недостаточно того небольшого описания, что последует ниже. Пруссия — совершенно особая страна, в кратчайшие по историческим меркам сроки сделавшая то, что казалось невозможным. Из небольшого герцогства она стала великой державой Европы и задавала тон европейской истории. Объединение под одним флагом немецких княжеств, ранее входивших в состав Священной Римской империи, и, можно сказать, объединение немецкой нации — заслуга Пруссии. «Империя» же, маловразумительное и неэффективное государственное образование, по сути даже не являвшееся империей, не могло самостоятельно стать полноценным государством, и эта устаревшая система, возглавляемая Австрией, всячески сопротивлялась попыткам Пруссии привести её в приемлемый для современного мира вид (выражавшимся в стремлении присоединения «имперских» княжеств), но в итоге показала свою полную несостоятельность и была ликвидирована благодаря Наполеону.

Бытие Пруссии в качестве державы ограничено весьма скромным сроком. 18 января 1701 года первый прусский король Фридрих I восходит на престол, и с этого дня начинается история королевства Пруссия. Она завершилась 18 января 1871 года с созданием Германской империи, то есть королевство просуществовало ровно 170 лет. Уния Бранденбург-Пруссия (1618 — 1701) была лишь предысторией, а Германская империя (1871—1918) в лучшем случае может считаться лишь наследницей классической Пруссии, и то вовсе не в идеологическом смысле.